LGI a récemment analysé l'impact des procédés novateurs de récupération des métaux sur les chaînes de valeur des matières premières critiques dans son rapport récent.
L'étude a été menée pour le projet de recherche et d'innovation de l'UE BIORECOVER et s'est centrée sur la récupération des métaux du groupe du platine, des terres rares et du magnésium. Les méthodes du projet sont basées sur l'extraction de ces matières premières critiques à partir de déchets miniers, présentant ainsi une approche innovante de réexploitation minière.
Métaux du groupe du platine : Augmentation de l'efficacité et de la durabilité
Les métaux du groupe du platine (PGM) sont connus pour leur polyvalence et leur résilience. Ils comprennent le platine, le palladium et le rhodium, chacun ayant des caractéristiques uniques comme des points de fusion élevés, une excellente conductivité électrique, et une résistance à la corrosion. Bien que ces métaux soient trouvés partout dans le monde, leur concentration est particulièrement élevée en Afrique du Sud qui possède 68 % des ressources totales (SCRREEN, 2020). Les PGM sont largement utilisés dans divers secteurs, tels que l'électronique, la fabrication de verre et la santé. Malgré la recherche continue de solutions moins coûteuses, les PGM restent sans égal dans leurs applications, les rendant des commodités très recherchées. Les technologies de BIORECOVER visent à améliorer les processus existants en réduisant les pertes de PGM lors de l'extraction et de la fabrication. Cela pourrait contribuer à réduire les coûts et à augmenter la production mondiale de PGM, ce qui pourrait soutenir le développement d'une économie d'hydrogène verte.
Terres rares : Transformer les résidus de bauxite en ressources précieuses
Les terres rares sont constituées d'un groupe de 17 métaux. L'un d'eux est le scandium, connu pour sa légèreté, son point de fusion élevé et son excellente conductivité électrique. Intégré à d'autres métaux, même en quantités minimes, le scandium améliore considérablement leur durabilité et leur résistance à la corrosion. Cette propriété est particulièrement utile dans l'industrie aérospatiale, où les alliages avec scandium peuvent réduire le poids des avions jusqu'à 20 %. Bien que ces éléments soient plus courants dans la croûte terrestre que beaucoup d'autres métaux, les trouver en grandes quantités exploitables peut être difficile. La plupart du scandium utilisé dans le monde est extrait et traité en Chine, bien que de nouveaux projets émergent, notamment en Australie. BIORECOVER vise à transformer la façon dont nous traitons les résidus de bauxite (un sous-produit de l'industrie de l'aluminium) en extrayant les réserves inexploitées de terres rares à l'intérieur de ces résidus. En cas de succès, BIORECOVER pourrait lancer une nouvelle chaîne de valeur européenne pour le scandium et améliorer considérablement la durabilité du secteur de la mobilité.
Magnésium : Un pas vers l'autosuffisance
Le magnésium est un élément terrestre courant, apprécié pour sa légèreté et sa résistance. Il se trouve dans les minéraux et l'eau de mer et est largement utilisé dans les industries où le poids est critique, telles que le transport et la fabrication. La plupart de la production mondiale de magnésium a lieu en Chine, suivie par la Russie et le Kazakhstan. Au sein de l'Union européenne, la demande de magnésium est substantielle, principalement consommée dans le secteur des transports, principalement pour renforcer la résistance des véhicules tout en réduisant leur poids. Le projet BIORECOVER pourrait aider l'industrie européenne du magnésium en offrant une source de revenus supplémentaire aux mineurs, qui pourraient produire du magnésium en parallèle de leurs produits actuels.
Si les techniques de BIORECOVER sont couronnées de succès, elles pourraient considérablement stimuler l'approvisionnement européen en magnésium, actuellement dépendant des importations de Chine. Alors que la demande de magnésium devrait augmenter avec la croissance des véhicules électriques et le besoin d'approches de production durables, BIORECOVER pourrait présenter une opportunité commerciale précieuse.
Vous souhaitez en savoir plus ? Lisez le rapport complet ici.